Piojos

¿Qué son los piojos?

Los piojos pertenecen al Orden Phthiraptera.

Son insectos de metamorfosis simple que pasan por tres fases de desarrollo:

• Huevo o Liendre.
• Ninfa.
• Adulto.

Los adultos y las ninfas poseen tres pares de patas, como todo insecto. Su movilidad es muy limitada y sus patas están adaptadas para fijarse al cabello, próximos al cuero cabelludo, donde se alimentan y obtienen la temperatura ideal para incubar sus huevos.

Son insectos hematófagos, es decir, se alimentan de sangre y para ello pican a su huésped hasta cinco veces al día.

Al picar inyectan un anticoagulante vasodilatador que facilita la extracción de sangre. Esta sustancia es la responsable de la característica picazón que presentan las personas infestadas.

Las liendres no se alimentan. Son adheridas por la hembra a los cabellos, junto al cuero cabelludo, mediante una sustancia que las mantiene protegidas durante la incubación y cerca del lugar donde emergerán las ninfas para comenzar a alimentarse.

Ciclo de vida

Es muy importante conocer el ciclo de vida de los piojos para determinar una estrategia o programa de control.

Huevo o Liendre

Las liendres, de color blanco amarillento, son colocadas por las hembras en la raíz de los cabellos, a un promedio de 6 huevos por día.

Las liendres eclosionan aproximadamente una semana después, emergiendo una ninfa.

Ninfa

La ninfa posee características similares al piojo adulto, aunque de menor tamaño y sin capacidad reproductiva.

Al igual que el adulto, se alimenta de sangre picando varias veces al día.

Esta etapa dura entre 7 y 10 días, período durante el cual realiza sucesivas mudas hasta transformarse en adulto.

Adulto

El piojo adulto vive aproximadamente tres meses y cada hembra puede llegar a colocar alrededor de 100 huevos durante su vida.

Comportamiento

Tan importante como conocer el ciclo biológico es comprender el comportamiento del piojo y sus puntos vulnerables.

Datos importantes

• Los piojos emigran cuando la cantidad de individuos adultos sobre un huésped supera aproximadamente entre 15 y 20 ejemplares. Considerando que una hembra deposita alrededor de seis huevos diarios, es fácil comprender la velocidad con que puede aumentar una infestación.
• Los piojos no vuelan, no saltan ni trepan hacia su huésped. Se desplazan caminando lentamente y, si no tienen acceso a sangre, sobreviven únicamente entre 48 y 72 horas.

Esta limitada capacidad de desplazamiento constituye uno de los factores que restringe el crecimiento exponencial de la plaga.

Formas de contagio

Las principales formas de contaminación son:

Contacto directo

Representa aproximadamente el 90 % de los casos, especialmente entre niños en edad escolar.

Objetos personales

Mediante el uso de elementos que hayan estado en contacto con una persona infestada durante las 48 a 72 horas anteriores, tales como:

• Sombreros.
• Gorros.
• Bufandas.
• Buzos.
• Pañuelos.
• Cepillos y peines.
• Otros objetos de uso personal.

Superficies contaminadas

Apoyando la cabeza sobre:

• Almohadas.
• Almohadones.
• Sillones.
• Mantas.
• Alfombras.
• Moquettes.
• Peluches.
• Cortinas.

Areneros

Los areneros donde juegan niños infestados con otros que no lo están también pueden favorecer la transmisión.

Piscinas

Los piojos poseen seis espiráculos respiratorios que pueden cerrarse cuando quedan sumergidos en agua.

Gracias a esta característica pueden flotar y sobrevivir hasta dos días, manteniéndose con vida hasta encontrar una nueva cabeza donde adherirse y reiniciar su ciclo biológico.

Manejo Integrado para el Control de Piojos

El concepto de Manejo Integrado de Plagas combina métodos preventivos, mecánicos, físicos y químicos para lograr un control efectivo.

En el caso de los piojos, si no existe una adecuada combinación de técnicas aplicadas en forma coordinada, los resultados suelen ser temporales, favoreciendo el ciclo de contaminación, control y recontaminación.

Medidas de Control

1. Tratamiento simultáneo

Todos los habitantes, ocupantes o usuarios del lugar deben ser tratados el mismo día, sin excepción, bajo la asistencia de técnicos especializados que indicarán el pediculicida adecuado.

2. Eliminación de liendres

Como las liendres no son afectadas por los insecticidas, el tratamiento debe complementarse mediante el uso diario de peines finos durante dos semanas, retirando la mayor cantidad posible de liendres.

3. Tratamiento de objetos personales

Los peines finos, cepillos, vinchas, gorros, bufandas y demás objetos que hayan estado en contacto con la cabeza deben tratarse con el pediculicida recomendado.

4. Lavado de ropa

Se recomienda lavar:

• Ropa de cama.
• Mantas.
• Frazadas.
• Acolchados.
• Cubrecamas.

Siempre que sea posible, complementar con planchado, considerando que los piojos no resisten temperaturas superiores a 60 °C.

5. Tratamiento químico de superficies

Aplicación de un insecticida específico, de baja toxicidad, bajo olor y amplia efectividad sobre:

• Almohadas.
• Almohadones.
• Sillones.
• Alfombras.
• Moquettes.
• Mantas.
• Peluches.
• Otros elementos textiles.

6. Tratamiento ambiental

Realizar nebulizaciones con pediculicidas de buen efecto knock down, procurando una adecuada cobertura de todos aquellos lugares donde no se alcance mediante los tratamientos de rociado.

Repetición del tratamiento

Considerando que las liendres no son afectadas por los tratamientos aplicados sobre las personas y que eclosionan aproximadamente a los 7 días, mientras que la fase de ninfa dura entre 7 y 10 días, se recomienda repetir las operaciones correspondientes a los puntos 1, 3, 5 y 6 entre los 7 y 8 días posteriores al tratamiento inicial.